L'antivenin devrait être obligatoire pour les gardiens privés.

(Cet article a été initialement publié par Kristen Wiley du Kentucky Reptile Zoo et est reproduit ici avec son autorisation.)

Suite aux événements récents et aux discussions ici sur Facebook et ailleurs, Jim et moi avons décidé qu'il était temps de publier un message concernant la détention de serpents venimeux par des particuliers. En général, nous n'y voyons pas d'inconvénient – il est tout à fait possible pour des particuliers de s'en occuper de manière responsable et en toute sécurité – mais nous sommes très préoccupés par le fait que la plupart d'entre eux ne disposent pas de leur propre antivenin. Précisons que nous parlons ici de la détention privée aux États-Unis. Nous savons que dans certains autres pays, notamment en Europe, les autorités disposent d'antivenin étranger pour soigner les particuliers. Ce n'est pas le cas aux États-Unis.

L'antivenin n'est pas un luxe. C'est une mesure de sécurité indispensable, voire obligatoire, pour la détention de serpents venimeux, surtout ceux qui ne sont pas originaires de la région où ils sont gardés. Ce n'est pas une potion magique inaccessible au commun des mortels. Je vais aborder plusieurs arguments avancés pour expliquer pourquoi certains prétendent ne pas pouvoir s'en procurer ici.

1. Cela coûte trop cher.

Faux. Ce n'est pas excessivement cher, et si le coût était prohibitif, devinez quoi ? Vous ne pourriez pas vous permettre de garder des serpents venimeux. Voici quelques prix réels : Neuro ou Hématopolyvalent de la Croix-Rouge thaïlandaise — 60 $ la fiole. Vous n'avez que des Naja kaouthia et le polyvalent ne vous est pas nécessaire ? Les monovalents coûtent 40 $ la fiole. Polyvalent sud-africain : 315 $ la fiole. Polyvalent costaricien : je n'en ai pas acheté depuis un moment car nous avions du Bioclon, mais il coûte environ 100 à 150 $ la fiole actuellement. En général, il faut 10 fioles par sécurité. 20 pour un cobra royal. Vous en aurez peut-être besoin de plus en cas de morsure grave, mais avec au moins ce nombre, vous pouvez commencer, et ce sera suffisant pour la grande majorité des morsures. Ces trois entreprises permettent de couvrir la très grande majorité des serpents détenus par des particuliers. Le plus cher est le SAVP — un peu plus de 3 000 $. Je parie que la plupart des collectionneurs sérieux en ont bien plus que ça, rien que dans leurs cages. Sachez que l'antivenin n'a pas besoin d'être remplacé chaque année : tous ceux que j'ai mentionnés ont une durée de conservation de 3 à 5 ans, ce qui représente donc une dépense non annuelle.

2. Je n'y arrive pas.

Faux. C'est possible ! Le problème, c'est que c'est un vrai casse-tête car il faut s'adresser à la FDA, une agence gouvernementale, et remplir des formulaires, ce qui peut être intimidant. Cependant, d'après mon expérience, la FDA ne cherche pas à compliquer la vie des personnes qui souhaitent conserver de l'antivenin pour les urgences, ce qui est le but recherché. Je les ai appelés et j'ai obtenu de l'aide quand j'en avais besoin ou que j'avais des questions. Vous pouvez le faire aussi ! Je serai ravi d'envoyer à toute personne qui le demande le PDF que nous avons, qui explique comment se procurer son propre antivenin. Je connais quelques éleveurs privés qui l'ont fait et qui ont maintenant leur propre stock.

3. Même si je l'obtiens, l'hôpital ne l'utilisera pas.

Non. Si vous avez une autorisation d'essai clinique (IND), le médecin est tenu de l'utiliser. Bien sûr, il peut avoir des inquiétudes – j'en ai moi-même rencontré un qui était très hésitant. Mais si vous détenez plusieurs serpents venimeux exotiques, vous devez envoyer une lettre à l'hôpital pour les informer de votre situation et prouver que vous possédez l'antivenin légalement. Prévenez-les à l'avance pour ne pas passer pour un individu mal intentionné avec une passion dévorante pour les serpents. Essayez d'établir une relation de confiance, si possible. Vous aurez de toute façon besoin d'un parrain pour l'IND ; ce médecin peut vous servir d'intermédiaire pour contacter le service des urgences. Vous aurez également besoin d'un protocole écrit à remettre aux urgences à votre arrivée. Joe en a quelques-uns ! Si vous prévoyez qu'on vous utilise un antivenin périmé, vous DEVEZ également fournir une autorisation signée stipulant que vous y consentez. Aucun médecin ne risquera sa licence en prescrivant un produit périmé.

4. Je n'en ai pas besoin car je ne me ferai jamais mordre.

Oui, mais que se passe-t-il si cela arrive ? L’assurance auto est obligatoire, même pour les conducteurs les plus prudents. On n’est jamais à l’abri d’un imprévu. L’erreur est humaine, même pour vous. Une personne incompétente pourrait vous distraire. Le matériel pourrait mal fonctionner. Personnellement, j’ai déjà cassé un crochet et une perche en pleine utilisation. La casse du crochet était… disons… particulière. Bref, l’erreur est humaine, et il arrive que des imprévus surviennent. Soyez prêt à y faire face.

5. C'est ma vie. Je n'affecte personne d'autre si je me fais mordre.

À moins que vous ne soyez un ermite sans famille ni amis, c'est faux. Si vous décédez ou êtes gravement blessé, qui s'occupera de vous pendant votre convalescence ? Votre mère ne sera-t-elle pas triste ? Avez-vous des enfants à charge ? Qui le fera si vous êtes dans l'incapacité de travailler pendant un certain temps ? De plus, si vous utilisez l'antivenin d'un zoo, VOUS AYEZ DES IMPACTS SUR LES PERSONNES ET LES ANIMAUX DE CE ZOO. Je ne conserve pas d'antivenin pour vous. Je le conserve pour moi, mon mari et mes employés dévoués. Si l'un d'entre nous commet une erreur (comme mentionné plus haut, l'erreur est humaine), il est de MA responsabilité de veiller à ce que nous soyons en sécurité. Lorsque vous utilisez notre antivenin, vous nous obligez à choisir entre travailler avec les animaux sans protection ou les laisser dépérir, car nous ne devrions vraiment pas les manipuler sans antivenin. L'année dernière, nous avons fourni de l'antivenin contre Echis à un individu irresponsable qui manipulait librement son Chlorechis . À ce moment-là, nous étions en train de préparer une commande d'antivenin contre Echis . Devrions-nous donc mettre nos activités en suspens pour que quelqu'un puisse jouer avec son animal de compagnie ? Le chercheur devrait-il attendre quelques mois pour mener ses recherches afin que quelqu'un puisse se croire « en communion » avec son serpent venimeux ?

6. Venom One s'occupera de moi !

Ceci n'est vrai que si vous êtes en Floride, de préférence au sud de Tampa. Venom One fait un travail remarquable, mais ils ne peuvent pas vous fournir d'antivenin rapidement en Pennsylvanie, en Arizona ou en Ohio. De plus, si vous résidez dans l'un de ces États, vos impôts ne contribuent pas à leur financement. Je ne souhaite pas que cela se produise, mais il me semble que tôt ou tard, les contribuables du comté de Miami-Dade vont se rendre compte que leurs impôts sont utilisés hors de l'État ou pour financer des personnes qui adoptent des comportements dangereux délibérément, et le financement sera supprimé. Lors de la toute première Venom Week, un médecin assez réputé a affirmé avec conviction à Jim et moi qu'il ne pensait pas qu'ils puissent intervenir ailleurs que dans le sud et peut-être le centre de la Floride. L'antivenin doit être administré dans les deux heures pour être le plus efficace possible. Il faut ce délai pour être admis à l'hôpital, pour que les urgences les appellent et pour qu'ils se mettent en route. Si vous êtes à plus d'une heure d'hélicoptère, vous êtes trop loin pour compter sur eux.

Posséder un animal potentiellement mortel est une lourde responsabilité. Si vous choisissez de le garder sans antivenin, sachez qu'à mon avis, vous êtes irresponsable, imprudent et que vous manquez de respect envers ceux d'entre nous qui s'efforcent de le faire correctement. Peu m'importe depuis combien de temps vous en possédez, vos connaissances supposées ou le nombre de personnes qui vous soutiennent. Collectivement, nous avons une vision erronée de la situation ; nous avons développé une culture de l'insouciance et j'en ai assez.

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